「アメリカン・ルーツ・アンド・ブルーズ」ミュージックは、ヨーロッパの民族音楽とアフリカのリズムが、何世代にもわたって混ぜ合わされたものだといわれる。多くの曲はツーステップなどのダンス曲としてバイオリン用に編曲されて演奏され、歌詞のついた曲は旅回りのセールスマンによって、他の商品と一緒に売り歩かれた。サロンで歌われた地方の民謡や小唄、教会で歌われたスピリチュアル・ソング、さらに、即興で歌われたフィールド・ハラーやワークソングも、その元になっている。

幌馬車、リバーボート、そして列車は、土地を超え音楽を人々に運んだ。そして、アメリカ中に移住したさまざまな人々の文化を混ぜこぜにして溶け合わせ、ユニークなアメリカ音楽を生み出した。郷土の食べ物のように、音楽もまたその地方独特の“味わい”をもっている。

初期の音楽探究者が、その土地の音楽の起源を古老ミュージシャンにインタビューすると、彼らは決まって、「自然の音や日常の音を聞くところから、音楽は生まれた」と語っている。暑い野原での単調な歌や、表のポーチでの足の踏み鳴らし、魚を揚げる音が、いつのまにか「耳に張り付いてしまった」と。

酒場の裏部屋でギャンブラーたちがダイスを投げるとき、幸運を願って低く口ずさむハミングが歌になったものもあるし、このＣＤでも取り上げた「Jesus on the main line」のように、信心深い人たちが電話の向こうのイエスに向かって大声で祈ったり、「the Devil knocking at the back  door」のように、裏口のドアを叩く悪魔の誘惑を題材にした歌もある。優れた歌は、たいてい途中から始まり、終りがない。だから、誰でも自分の経験や歌詞を付け加えて、歌い続けることができる。演奏者は過去の歌を歌いながら、そこに自分の「人生」の思いを込めることもできるのだ。

僕のような南部育ちに限らず、ミュージシャンは音楽の先達に対して多大な尊敬の念をもっている。そして、同じようなストーリーテラーでもある僕らは、僕らのあとに続く人たちのために、いつの日か足元を照らす灯りになりたいと願っている。2008年8月にルイジアナ州ニューオリンズで録音したこのＣＤ『Walkin’ The Dog 』は、そうした僕らの思いが集まったものだ。それは“音楽”という言葉でつながれたアメリカの南部人、イギリス人、日本人の、国境を超えた集まりとなった。

Live at Cay, Tokyo, Aoyama Feb 9 2009 (c) Photo Takayuki Osumi

参加ミュージシャン：スティーブ・ガードナー（ヴォーカル、ギター、ハーモニカ）、ウォッシュボード・チャズ（ヴォーカル、ウォッシュボード）、ビル・スティーバー（ヴォーカル、ギター、バンジョー、ソー）、ブランドン・アームストロング（チューバ、トロンボーン、アップライトベース、ギター、バンジョー）、ビル・ベンフィールド（マンドリン、ギター）、ヒサ仲瀬（アップライトベース、ギター、バックヴォーカル）